belanegara – แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงรักษาโมเมนตัมอันยอดเยี่ยมในการไล่ล่าตั๋วไปลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ได้อย่างต่อเนื่อง หลังบุกไปเฉือนเอาชนะ "ทอฟฟี่สีน้ำเงิน" เอฟเวอร์ตัน ได้ถึงถิ่นกูดิสัน พาร์ค 1-0 เมื่อช่วงเช้ามืดวันอังคารที่ผ่านมา ชัยชนะอันล้ำค่านี้ทำให้ทีมของ ไมเคิล คาร์ริค ขยับขึ้นนำ ลิเวอร์พูล และ เชลซี ไปสามแต้ม ในการแข่งขันแย่งชิงพื้นที่ห้าอันดับแรกของตารางพรีเมียร์ลีกที่กำลังดุเดือด
ประตูชัยของเกมนี้มาจากฝีเท้าของ เบนจามิน เซสโก้ ในนาทีที่ 71 กองหน้าตัวสำรองรายนี้ลงมาสร้างความแตกต่างได้อย่างทันที โดยการจบสกอร์อย่างเยือกเย็นผ่านมือ จอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูเจ้าถิ่น หลังรับบอลทะลุช่องอันชาญฉลาดจาก ไบรอัน เอ็มเบอูโม ที่เปิดพื้นที่ในแนวรับของเอฟเวอร์ตันอย่างยอดเยี่ยมจากจังหวะที่ มาเธอุส คุนญ่า แทงบอลให้
ชัยชนะครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เนื่องจากคู่แข่งโดยตรงหลายทีมต่างก็เสียแต้มไปพร้อมๆ กัน แอสตัน วิลล่า ทำได้เพียงเสมอ 1-1 กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ขณะที่ เชลซี ต้องเจ็บปวดกับการเสียประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกมในการพบกับ เบิร์นลีย์ แม้ ลิเวอร์พูล จะสามารถคว้าชัยเหนือ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ได้ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ แต่ช่องว่างระหว่างพวกเขากับ "ปีศาจแดง" ก็ยังคงเปิดกว้างอยู่
สถานการณ์ในตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกเวลานี้ตึงเครียดอย่างมาก มีเพียงหกแต้มเท่านั้นที่คั่นกลางระหว่างสี่ทีมที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งเพื่อตาม อาร์เซนอล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปสู่ห้าอันดับแรก ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันฟุตบอลยุโรปกำลังจะกลับมาลงสนามอีกครั้งสำหรับสามในสี่ทีมคู่แข่ง ทำให้โปรแกรมในประเทศกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่จะกำหนดทิศทางของการแข่งขันในโค้งสุดท้าย
หลังจากผ่านเอฟเวอร์ตันไปได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะต้องเผชิญหน้ากับโปรแกรมการแข่งขันที่ไม่ง่ายเลย ซึ่งถือเป็น 5 เกม "วัดใจ" ที่จะชี้ชะตาอนาคตของพวกเขา:
- การพบกับ แอสตัน วิลล่า ในวันที่ 15 มีนาคมนี้ มีโอกาสสูงที่จะเป็นเกม "หกแต้ม" ที่มีความหมายอย่างยิ่ง
- รวมถึงการบุกไปเยือน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งมักจะเป็นสนามที่สร้างความยากลำบากให้กับทีมหัวตารางอยู่เสมอ
แรงกดดันจากคู่แข่งใกล้เคียงก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แอสตัน วิลล่า มีคิวบุกไปเยือน วูล์ฟแฮมป์ตัน ในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ก่อนจะเปิดบ้านรับ เชลซี และตามด้วยการดวลกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขณะที่ เชลซี เองก็ต้องเจอกับสองเกมเยือนติดต่อกันที่บ้านของ อาร์เซนอล และ แอสตัน วิลล่า ก่อนจะกลับมาเล่นในบ้านพบ นิวคาสเซิล และปิดท้ายด้วยการปะทะกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนเมษายน
โปรแกรมที่อัดแน่นและท้าทายเหล่านี้บ่งชี้ว่า ไม่มีทีมใดมีช่องว่างให้ผิดพลาดได้เลยแม้แต่น้อย ด้วยคะแนนที่เบียดกันอย่างสูสี ผลเสมอเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้ตำแหน่งในตารางเปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ
ชัยชนะเหนือเอฟเวอร์ตันทำให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้กุมชะตากรรมของตัวเองไว้ในมือชั่วคราว แต่ด้วยโปรแกรมที่อัดแน่นและแรงกดดันจากคู่แข่ง ความสม่ำเสมอในการเล่นตลอดห้าเกมถัดไปจะเป็นตัวแปรสำคัญที่จะสร้างความแตกต่างระหว่างการเป็นเพียงผู้ร่วมแข่งขัน กับการคว้าตั๋วไปลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในฤดูกาลหน้าได้อย่างแท้จริง
