belanegara – ทีมชาติญี่ปุ่นต้องเผชิญหน้ากับข่าวร้ายครั้งใหญ่ เมื่อ คาโอรุ มิโตมะ ปีกตัวเก่งจากไบรท์ตัน จะหมดสิทธิ์ลงช่วยทัพ ‘ซามูไรบลู’ ในศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึง เนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายที่ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ การประกาศรายชื่อ 26 ผู้เล่นอย่างเป็นทางการโดย ฮาจิเมะ โมริยาสุ เฮดโค้ชของทีม ทำให้แฟนบอลแดนอาทิตย์อุทัยต้องใจหายไปตามๆ กัน ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 12 มิถุนายนนี้
การไร้เงาของปีกตัวจี๊ดวัย 28 ปีรายนี้ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับญี่ปุ่น มิโตมะได้รับบาดเจ็บในเกมพรีเมียร์ลีกที่ไบรท์ตันเอาชนะวูล์ฟแฮมป์ตันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และโมริยาสุเองก็ยอมรับว่าสภาพร่างกายของเขาไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันตลอดทัวร์นาเมนต์ "ทีมแพทย์ประเมินแล้วว่ามันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะฟิตสมบูรณ์ทันลงสนามตลอดการแข่งขัน" กุนซือใหญ่กล่าว
แม้สถิติการทำประตูในฤดูกาลนี้กับไบรท์ตันจะไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่บทบาทของมิโตมะก็ยังคงสำคัญอย่างยิ่งต่อทีม ในระดับทีมชาติ เขายิงไปแล้ว 9 ประตู หนึ่งในประตูที่น่าจดจำคือลูกยิงชัยเหนืออังกฤษที่เวมบลีย์เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และเขายังเป็นส่วนสำคัญในเส้นทางอันน่าประหลาดใจของญี่ปุ่นในฟุตบอลโลก 2022 ที่พลิกล็อกเอาชนะทั้งเยอรมนีและสเปนมาได้
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางข่าวร้ายก็ยังมีข่าวดี เมื่อ ทาเคฮิโระ โทมิยาสุ ปราการหลังวัย 27 ปี ได้รับการเรียกตัวกลับสู่ทีมชาติอีกครั้ง หลังจากห่างหายจากทีมไปนานกว่าสองปีเนื่องจากปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรัง โทมิยาสุเคยค้าแข้งกับอาร์เซนอลก่อนจะย้ายไปอาแจ็กซ์ในปี 2025 โดยเกมสุดท้ายที่เขาลงเล่นให้ญี่ปุ่นคือการพบกับซีเรียในปี 2024 แม้เขาจะเคยมีชื่อติดทีมในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนมีนาคมที่ผ่านมา แต่ก็ต้องถอนตัวไปก่อน
โมริยาสุยังคงไว้วางใจผู้เล่นมากประสบการณ์หลายรายสำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นกัปตันทีมลิเวอร์พูลอย่าง วาตารุ เอ็นโดะ, ไดจิ คามาดะ จากคริสตัล พาเลซ และ ทาเคฟุสะ คุโบะ จากเรอัล โซเซียดาด ขณะเดียวกันก็มีชื่อดาวรุ่งอย่าง เคนโตะ ชิโอไก กองหน้าจากโวล์ฟสบวร์ก ที่เพิ่งประเดิมสนามให้ญี่ปุ่นในเกมชนะสกอตแลนด์ 1-0 เมื่อเดือนมีนาคม และจะได้ลุยฟุตบอลโลกครั้งแรกทันที
ญี่ปุ่นจะเริ่มต้นเส้นทางในรอบแบ่งกลุ่มด้วยเกมหนัก พบกับเนเธอร์แลนด์ที่เท็กซัส ในวันที่ 15 มิถุนายน ตามเวลาประเทศไทย โดยพวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกับเนเธอร์แลนด์, สวีเดน และตูนิเซีย
