belanegara – ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกปีนี้กำลังจะปิดฉากลงด้วยความตื่นเต้นเร้าใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และใครจะไปคิดว่าผลงานอันยอดเยี่ยมของ "สิงห์ผงาด" แอสตัน วิลล่า ในเวทียุโรป จะกลายเป็นกุญแจสำคัญที่ปลดล็อกความฝันอันสูงสุดให้กับสโมสรเล็กๆ อีกสองทีมในลีกสูงสุดอังกฤษ
ไม่ใช่แค่แฟนบอลของวิลล่าเท่านั้นที่ได้ฉลองชัยชนะอันน่าประทับใจ แต่สโมสรระดับกลางตารางอย่างบอร์นมัธและไบรท์ตันต่างก็ยิ้มแก้มปริ เพราะจู่ๆ โอกาสในการไปโลดแล่นในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะเหลือการแข่งขันเพียงนัดเดียวก็ตาม สถานการณ์นี้เกิดขึ้นได้จากโควตาพิเศษ "European Performance Spot (EPS)" ที่พรีเมียร์ลีกได้รับเพิ่มมาอีกหนึ่งตำแหน่ง จากผลงานรวมของสโมสรจากอังกฤษในรายการยุโรป ซึ่งหมายความว่าอันดับ 6 ของตารางก็มีสิทธิ์คว้าตั๋วไปเล่นในถ้วยใบใหญ่ที่สุดของยุโรปได้เช่นกัน
ปัจจุบัน แอสตัน วิลล่า รั้งอันดับ 4 ของตาราง โดยมีคะแนนนำลิเวอร์พูลอยู่ 3 แต้ม แต่ปัญหาคือผลต่างประตูได้เสียของพวกเขายังเป็นรอง "หงส์แดง" อยู่ 4 ลูก หากวิลล่าพลาดท่าแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในนัดสุดท้าย และลิเวอร์พูลสามารถเก็บชัยชนะเหนือเบรนท์ฟอร์ดได้ วิลล่าก็จะหล่นไปอยู่อันดับ 5 ทันที
และนี่คือจุดที่เรื่องราวเริ่มน่าตื่นเต้น! หากสถานการณ์ข้างต้นเกิดขึ้นจริง นั่นคือวิลล่าจบอันดับ 5 โควตา EPS ก็จะถูกส่งต่อไปยังอันดับ 6 ซึ่งปัจจุบันคือบอร์นมัธ ทีมจากชายฝั่งทางใต้ที่กำลังสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับสโมสร ถ้าบอร์นมัธสามารถเอาชนะน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ได้ในเกมนัดสุดท้าย พวกเขาก็จะจบอันดับ 6 และคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ได้อย่างเหลือเชื่อ! สนามไวทาลิตี้ สเตเดียม อาจจะได้ต้อนรับค่ำคืนแห่งแชมเปี้ยนส์ ลีก ในฤดูกาลหน้า นี่มันบ้าไปแล้ว!
แต่ไบรท์ตันก็ยังไม่ยอมแพ้! ในสถานการณ์เดียวกัน หากบอร์นมัธพลาดท่าสะดุดกับฟอเรสต์ และ "นกนางนวล" ไบรท์ตัน สามารถเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ อันดับ 6 ก็จะตกเป็นของพวกเขาแทน และความฝันในแชมเปี้ยนส์ ลีก ก็จะเป็นจริงสำหรับทีมจากชายฝั่งตะวันออก
ยังมีอีกความเป็นไปได้ที่ดราม่ายิ่งกว่านั้น! บอร์นมัธอาจจะจบอันดับ 5 ได้เลย หากพวกเขาชนะฟอเรสต์, ลิเวอร์พูลแพ้เบรนท์ฟอร์ด และเกิดผลต่างประตูได้เสียถึง 6 ลูกระหว่างสองทีม หากเป็นเช่นนั้น ลิเวอร์พูลเองนั่นแหละที่จะพลาดการไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก!
ผลพวงจากผลงานของแอสตัน วิลล่า ยังส่งผลกระทบต่อโควตาการแข่งขันยุโรปอื่นๆ ด้วย หากวิลล่าจบอันดับ 5 จริง โควตา ยูโรปา ลีก จากถ้วยเอฟเอ คัพ (ซึ่งแมนฯ ซิตี้คว้าไปแล้วและน่าจะได้ไป UCL จากอันดับลีก) ก็จะตกไปอยู่อันดับ 7 ส่วนตั๋วคอนเฟอเรนซ์ ลีก จะมอบให้อันดับ 8 แต่ถ้าวิลล่ารักษอันดับ 4 ไว้ได้ สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป โดย 5 อันดับแรกของพรีเมียร์ลีกจะได้ไปแชมเปี้ยนส์ ลีก โดยตรง, อันดับ 6 ไปยูโรปา ลีก และอันดับ 7 ได้ตั๋วคอนเฟอเรนซ์ ลีก ส่วนเชลซีเองนั้นมีโอกาสจบได้สูงสุดแค่อันดับ 7 เท่านั้น
รูปแบบใหม่ของการแข่งขันยุโรปกำลังทำให้ช่วงท้ายฤดูกาลพรีเมียร์ลีกเต็มไปด้วยความอลหม่านและคาดเดาได้ยากยิ่งขึ้น สโมสรอย่างบอร์นมัธหรือไบรท์ตันที่ปกติแล้วแค่ไล่ล่าพื้นที่ยุโรป ตอนนี้กลับมีความฝันที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นี่แสดงให้เห็นว่าผลงานของสโมสรจากอังกฤษในเวทียุโรปนั้นมีอิทธิพลมหาศาลเพียงใด แค่ผลงานอันยอดเยี่ยมของแอสตัน วิลล่า เพียงทีมเดียวก็สามารถเปลี่ยนแปลงการคำนวณคะแนนของหลายทีมในตารางได้อย่างสิ้นเชิง
