เดิมพันศักดิ์ศรี! เชลซีหวังพึ่ง ‘ปาล์มเมอร์’ พลิกหน้าประวัติศาสตร์ ล้างแค้นแมนซิตี้คว้าแชมป์เอฟเอคัพ

belanegara – การแข่งขันฟุตบอลเอฟเอคัพ รอบชิงชนะเลิศที่สนามเวมบลีย์กำลังจะระเบิดขึ้น และ "สิงห์บลูส์" เชลซี มีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในการคว้าแชมป์สมัยที่ 9 มาครอง แม้บนหน้ากระดาษ "เรือใบสีฟ้า" แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะถูกยกให้เป็นต่ออย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสถิติการพบกันช่วงหลังที่ไม่เป็นใจกับเชลซีเอาเสียเลย ทว่าทีมจากลอนดอนตะวันตกก็เคยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน และพวกเขารู้ดีว่าจะสร้างเซอร์ไพรส์โค่นยักษ์ใหญ่ได้อย่างไร

ความหวังสูงสุดประการหนึ่งของเชลซีในนัดนี้ฝากไว้ที่ โคล พาล์มเมอร์ อดีตเด็กเก่าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผู้ซึ่งมีประสบการณ์ที่ดีที่เวมบลีย์ ปีที่แล้ว เขาเคยยิงประตูใส่ อาร์เซนอล ในศึกคอมมิวนิตี้ ชิลด์ 2024 ขณะยังสวมเสื้อของซิตี้ ก่อนที่ทีมจะพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ ไม่กี่วันหลังจากนั้น พาล์มเมอร์ก็กลับมาทำประตูได้อีกครั้งในศึกยูฟ่า ซูเปอร์คัพ กับเซบีย่า ซึ่งครั้งนั้นซิตี้เป็นฝ่ายคว้าแชมป์ไปได้จากการดวลจุดโทษ และช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพาล์มเมอร์กับเชลซีก็มาถึงในศึกฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เมื่อเขาระเบิดฟอร์มยิงสองประตูอย่างรวดเร็วพร้อมหนึ่งแอสซิสต์ ช่วยให้เชลซีขึ้นนำ เปแอสเช 3-0 ในครึ่งแรก

นอกจากพาล์มเมอร์แล้ว เชลซียังมี เอ็นโซ เฟร์นันเดซ กองกลางชาวอาร์เจนตินา ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเดินทางสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ เขาเป็นผู้ยิงประตูชัยในรอบรองชนะเลิศที่พบกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่เพียงเท่านั้น เอ็นโซยังเคยช่วยเชลซีให้รอดพ้นจากความพ่ายแพ้ด้วยการยิงประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเมื่อครั้งที่พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในพรีเมียร์ลีกเมื่อเดือนมกราคม ซึ่งเป็นเกมแรกของ คัลลัม แม็คฟาร์เลน ในฐานะผู้จัดการทีม

อย่างไรก็ตาม ภารกิจของเชลซีนั้นไม่ง่ายดายเลย แนวรับของพวกเขาจะต้องเผชิญกับการทดสอบอย่างหนักหน่วงจากแนวรุกของซิตี้ที่นำโดย เออร์ลิง ฮาลันด์, เจเรมี่ โดกู, อองตวน เซเมนโย และ รายาน แชร์กี้ สี่ผู้เล่นนี้รวมกันแล้วมีส่วนร่วมกับประตูในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ถึง 69 ครั้ง ขณะที่แนวรับของเชลซีเองก็ยังคงเป็นปัญหา พวกเขาเสียไปแล้วถึง 49 ประตูในลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นสถิติที่แย่กว่า 8 ทีมอื่น ๆ ด้วยซ้ำ

ข่าวดีคือ รีซ เจมส์ และ เลวี่ โคลวิลล์ กลับมาพร้อมลงสนามแล้ว การกลับมาของทั้งคู่ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะฤดูกาลที่แล้วเชลซีเสียไปเพียง 44 ประตูในลีก ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความคงเส้นคงวาของเจมส์และโคลวิลล์ในแนวรับ

อีกหนึ่งสิ่งที่ยังคงหลอกหลอนเชลซีก่อนเกมนัดชิงชนะเลิศนี้คือ พวกเขาไม่เคยเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เลยนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2021 ซึ่งชัยชนะครั้งสุดท้ายนั้นเกิดขึ้นบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือรอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อเชลซีเอาชนะทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า 1-0 ที่ปอร์โต้ ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองทีมพบกัน 13 ครั้ง ผลลัพธ์เป็นไปในทางเดียว ซิตี้ชนะ 11 ครั้ง และเสมอกัน 2 ครั้ง การพบกันครั้งล่าสุดในเอฟเอคัพก็ยังคงฝังใจเชลซี ในรอบรองชนะเลิศปี 2024 ซิตี้ชนะด้วยประตูของ แบร์นาร์โด้ ซิลวา ในนาทีที่ 84 ซึ่งตอนนั้นเชลซีรู้สึกว่าพวกเขาสมควรได้จุดโทษหลังจากบอลไปโดนมือของ แจ็ค กรีลิช

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างออกไปมากแล้ว ทีมเชลซีมีการเปลี่ยนแปลงไปมาก และมีเพียง รีซ เจมส์ เท่านั้นที่ยังคงเหลือรอดมาจากทีมชุดแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกปี 2021 ถึงกระนั้น เชลซีก็เคยพิสูจน์ให้เห็นหลายครั้งแล้วว่าพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะได้เมื่อไม่ได้ถูกมองว่าเป็นต่อ เวมบลีย์จะเป็นเวทีต่อไปที่จะพยายามสร้างเรื่องราวเหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้ง